弱視とは、視力や視野などの視機能低下が原因で、読み書きや移動等の生活機能に困難を継続的に伴う状態のことで、視力がおおむね0.3未満または視力以外の視機能障害が高度な場合とされています。
視野が狭い、まぶしさがある等の見えにくさを抱えており、見え方には非常に大きな個人差があります。
実生活のなかで見えにくいものの例としては、下記のものが挙げられます。
- 細かい部分がよくわからない（複雑な漢字の判別、花の苗と雑草の区別など）
- 大きいものの全体把握が困難（目の前にあるビルの形、広い講義室の座席等の配置など）
- 遠くのものがよく見えない（景色、看板、黒板や掲示板の文字など）
- 運動知覚が困難（飛んでいる鳥の姿、球技中のボールの動き、歩行者や自転車等の動きなど）
- 境界がはっきりしない（ノートの罫線、壁とドアの境、一面ガラス張りの建物の入り口、段差、グラスの中の水面など）
弱視の人は、保有する視力を活用しながら生活しており、墨字（点字に対し、通常の文字の総称）を使用することが可能です。ただし、ルーペ（拡大鏡）や単眼鏡などの弱視レンズや拡大読書器を用いたり、印刷物やパソコン等の画面を拡大するなど、網膜像を拡大して読んでいます。移動の際には白杖を利用しない人が多く、一見しただけでは弱視者と気づかない場合もあります。
なお、盲と弱視は必ずしもはっきりと区別できるわけではなく、重度の弱視者の中には、学習の効率や将来の視力の見通しなどから、点字を使っている人もいます。また白杖についても、普段から持っている人もいれば、不慣れな場所や混雑した場所、暗い場所でのみ使うという人もいます。
